COME MAI GLI INCENDI NELL’OVEST DEGLI STATI UNITI SONO STATI COSI’ GRAVI NEL 2020?
“Why Are the Western U.S. Wildfires So Big in 2020?” (16 novembre 2020)
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In tema di catastrofi negli Stati Uniti, a parte la pandemia Covid-19 e il numero record di uragani, il 2020 sarà ricordato per gli incendi negli Stati occidentali.
Almeno 37 vite umane sono andate perdute e 14.716 strutture sono state distrutte fino ad oggi. Gli incendi in California, Colorado, Oregon, Arizona e Washington hanno fatto notizia, ma non è il numero di incidenti gravi che attira l'attenzione quanto le loro dimensioni.
Fino al 13 novembre 2020, secondo il National Interagency Fire Center, un totale di 49.815 incendi negli Stati Uniti hanno bruciato 8.750.197 acri, mentre la media di 10 anni alla stessa data è di 53.522 incendi e 6.539.980 acri. Nella sola California, secondo il California Department of Forestry and Fire Protection, 7.507 incendi hanno consumato 1.490.872 acri fino all'8 novembre, contro una media quinquennale, per lo stesso intervallo, di 7.415 incendi e 870.494 acri. In termini di superficie bruciata, il 2020 presenta 3 dei primi 4 come pure 5 fra i primi 10 più grandi incendi della California mai rilevati da quando i registri hanno iniziato a essere tenuti, nel 1932.
Quali le cause che, nel 2020, hanno contribuito al numero e alle dimensioni degli incendi verificatisi?
Diversi fattori ambientali influenzano il comportamento degli incendi. La topografia è un fattore, ad esempio, poiché il fuoco si diffonde più velocemente in salita rispetto a un terreno pianeggiante o in discesa e l'esposizione di un pendio al vento aumenta la probabilità di propagazione dell'incendio.
I principali fattori che contribuiscono all'attività degli incendi, tuttavia, sono le condizioni atmosferiche e la presenza di materiale facilmente combustibile. Questi fattori sono molto variabili e possono combinarsi in molti modi, creando condizioni che aumentano il numero e le dimensioni degli incendi in alcuni anni, meno in altri.
Quando il clima caldo e le condizioni di siccità incontrano abbondante materiale combustibile sotto forma di vegetazione arida, c'è un alto rischio che qualsiasi scintilla provochi incendi. I venti forti e a raffica possono espandere le fiamme in modo molto rapido. Questi fattori si sono combinati nel 2020 per creare le condizioni ideali per lo sviluppo di enormi "mega" incendi (100.000 acri) e di un "giga" incendio (1.000.000 di acri), mentre l’August Complex Fire in California ha consumato ben 1.032.648 acri.